雨夜，雷伊（約翰•蓋茲 John Getz 飾）跟艾比（弗蘭西斯•麥克多蒙德 Frances McDormand 飾）在酒店偷情。雷伊是酒吧夥計，而艾比則是酒吧老板瑪迪（丹•哈達娅 Dan Hedaya 飾）的妻子。瑪迪懷疑妻子出軌，因此雇傭偵探維斯調查。知悉真相的瑪迪怒不可遏，潛入雷伊家，企圖綁走妻子，卻在厮打中受傷。瑪迪密會維斯，決定花錢做掉二人。維斯潛入雷伊家翻到了艾比的手槍。回來後，維斯給瑪迪看了兩人被殺的照片，趁瑪迪不備，將其擊斃。雷伊發現瑪迪屍體，誤以爲艾比所爲，因此毀屍滅迹。晚上，雷伊再次回到酒吧，赫然發現了威斯假造的照片。這時，雷伊和艾比都不知道，死亡的威脅正在步步緊逼……
　　本片爲科恩兄弟的處女作，創作于1984年，只用了80萬美元，2個月即拍攝完成。2009年，制片人張偉平斥資200萬美元購得本片版權，邀請張藝謀據此拍攝了《三槍拍案驚奇》。